Em Inglewood, Califórnia, Cooper Flagg, jogador do Dallas Mavericks, teve um final de semana histórico ao enfrentar as duas equipes de Los Angeles na NBA. Na sexta-feira, ele se destacou ao distribuir 11 assistências em uma derrota para o Los Angeles Lakers. Esse número é notável por ser o maior já registrado por um jogador de 18 anos na liga.
No dia seguinte, Flagg marcou 35 pontos, tornando-se o jogador mais jovem a atingir essa marca em uma partida da NBA. Esse feito se destacou ainda mais por ocorrer em uma vitória apertada de 114 a 110 sobre o Los Angeles Clippers, em um jogo no Intuit Dome. A conquista trouxe satisfação, especialmente por Flagg ter liderado uma equipe do Mavericks com muitos jogadores machucados.
O técnico dos Mavericks, Jason Kidd, elogiou o desempenho de Flagg, destacando sua maturidade dentro de quadra. Kidd mencionou que, apesar da pouca idade, Flagg parece ter experiência na liga. Ele controlou o jogo, atacou o aro com eficácia e foi decisivo nas cobranças de lance livre nos momentos finais.
Em comparação, LeBron James também alcançou 35 pontos em suas partidas como um jovem de 18 anos, mas Flagg conseguiu isso cinco dias antes de completar 19 anos. A performance de Flagg incluiu uma jogada marcante: um incrível arremesso seguido de uma enterrada em cima do pivô dos Clippers, Ivica Zubac, que é conhecido por sua defesa forte.
Flagg finalizou o jogo com 13 acertos em 22 arremessos, além de pegar oito rebotes e distribuir duas assistências em 38 minutos. Ele comentou sobre sua abordagem agressiva, destacando que essa tem sido a orientação de seu treinador. O jovem sente a confiança que seus colegas de equipe têm nele, o que o ajuda a jogar com mais liberdade.
O desempenho de Flagg foi especialmente positivo, considerando que ele teve dificuldades em outros jogos de back-to-back anteriormente. Ele mostrou um começo forte, marcando 12 pontos no primeiro quarto e 21 no primeiro tempo, e conseguiu manter a concentração nos momentos críticos da partida, marcando oito pontos nos últimos minutos.
Klay Thompson, companheiro de equipe e veterano de 35 anos, também teve um papel fundamental na vitória. Ele fez 17 de seus 23 pontos apenas no último quarto, evidenciando suas habilidades após um início de temporada difícil. Thompson teve um momento decisivo com um arremesso de 28 pés que garantiu a vantagem para os Mavericks.
A partida foi cheia de desafios para o time, que já enfrentava a ausência de importantes jogadores devido a lesões. Antes do início do jogo, o ala P.J. Washington torceu o tornozelo e se juntou a outros jogadores que estavam fora de ação, como Kyrie Irving, Anthony Davis e Daniel Gafford.
Apesar das adversidades enfrentadas, a seleção de Flagg no draft foi considerada uma grande sorte para os Mavericks, que tinham apenas 1,8% de chance de conseguir a primeira escolha. Thompson expressou otimismo sobre o futuro de Flagg no time, mostrando-se animado com o potencial do jovem jogador.