No próximo confronto da NFL, o técnico Mike Tomlin e o Pittsburgh Steelers buscam encerrar uma longa sequência de fracassos nos playoffs ao enfrentar o Houston Texans, que vem em uma ascendente impressionante. Tomlin, que carrega uma sequência de seis derrotas consecutivas na pós-temporada, não pretende transferir o peso dos insucessos recentes para seus jogadores. “Certamente não vou desfazer minhas malas na cama do coletivo, se você quiser”, declarou Tomlin.
Os Steelers, com um recorde de 10-7 na temporada, estão determinados a mudar a narrativa. O quarterback Aaron Rodgers, que se encontra em sua 21ª e possivelmente última temporada, também tem consciência da pressão. Após uma fase turbulenta, onde os torcedores chegaram a pedir a demissão de Tomlin durante uma derrota pesada para os Buffalo Bills, Rodgers se sente aliviado por ter silenciado as críticas. “Sinto que agora temos uma página em branco. Qualquer um pode fazer uma corrida”, afirmou o veterano jogador.
Após um começo difícil, onde a equipe estava com um recorde de 6-6, os Steelers conseguiram reverter a situação, vencendo quatro dos últimos cinco jogos e conquistando o título da AFC North pela primeira vez em cinco anos. O triunfo mais recente foi um jogo emocionante contra o Baltimore Ravens, que também resultou na demissão do técnico John Harbaugh.
No entanto, a pressão sobre Tomlin permanece. Ele não vence uma partida de playoffs desde a temporada de 2016, e uma derrota para os Texans poderá reacender os rumores sobre sua demissão, apesar de sua longa trajetória de sucesso no comando da equipe. “Eles têm que encontrar algo para atacar ele”, disse Rodgers, enfatizando que, apesar das críticas externas, a equipe está unida em torno de Tomlin e deseja vencer por ele.
Por outro lado, o Houston Texans, com um recorde de 12-5, chega a Pittsburgh com uma sequência de nove vitórias. No entanto, a equipe também traz suas próprias bagagens, já que busca sua primeira vitória em playoffs fora de casa em 24 anos de história. O técnico DeMeco Ryans expressou confiança em sua equipe, que, após um início de 3-5, entrou em um modo de vitória que se estende há meses. “Nossos jogadores sabem como vencer jogos de futebol. Isso não muda porque estamos nos playoffs”, afirmou Ryans.
Os Texans terão a difícil tarefa de jogar em um dos estádios mais desafiadores da NFL, o Acrisure Stadium, onde os Steelers não perdem em jogos de segunda-feira em casa desde 1991. A equipe de Houston também contará com o kicker Ka’imi Fairbairn, que foi selecionado para o Pro Bowl após igualar um recorde da NFL com 44 field goals na temporada regular. Ryans elogiou Fairbairn, ressaltando a importância de ter um kicker confiável, especialmente em jogos apertados.
Defensivamente, o Texans se destaca com a impressionante dupla de pass rushers, Danielle Hunter e Will Anderson Jr., que juntos acumulam 27 sacks na temporada. Tomlin não hesitou em reconhecer a habilidade da dupla, referindo-se a eles como “a mais dinâmica dupla de edge rushers da NFL em 2025”. Para o Steelers, evitar situações de passe unidimensionais será crucial para permitir que Rodgers tenha tempo para executar suas jogadas.
O confronto entre Steelers e Texans promete ser um embate emocionante, com ambos os times buscando reescrever suas histórias recentes e avançar nos playoffs. O que está em jogo é mais do que apenas uma vitória; é a chance de redimir temporadas e estabelecer um novo caminho para o futuro.
