Chris McKeon, diretor esportivo da Columbus High School, localizada na Flórida, expressa satisfação ao ver sete representantes da escola no jogo final do Campeonato Nacional da CFP, que acontece entre Miami e Indiana. Esse evento é um marco importante para a instituição, que se orgulha de suas conexões com os atletas que competem em um palco tão grandioso.
No entanto, McKeon não esperava que essa relação gerasse uma demanda intensa por ingressos para o jogo. Ele comenta que muitas pessoas acreditam que pode conseguir entradas e lamenta que não tem acesso especial às mesmas, como qualquer outro fã. A Columbus High School está a apenas 8 quilômetros da Universidade de Miami e a 32 quilômetros do Hard Rock Stadium, onde o jogo será realizado.
Fernando Mendoza, o quarterback de Indiana, é um dos cinco jogadores que fizeram parte da equipe de futebol americano da Columbus. Outros ex-alunos notáveis incluem o treinador principal da Miami, Mario Cristobal, e o assistente Alex Mirabal. Todos eles, em suas passagens pela escola, conquistaram títulos de estado. Além de Mendoza, o grupo é formado pelo atual vencedor do Heisman Trophy, Alberto Mendoza, e outros ex-jogadores como Bryce Fitzgerald, Ryan Rodriguez e Vinny Gonzalez.
Cristobal e Fernando Mendoza, pai do quarterback de Indiana, também têm um histórico de amizade, tendo sido colegas na mesma equipe na Columbus High School.
A conexão com o jogo final não se limita aos eventos escolares. O time de futebol americano mandrinho, liderado pelo quarterback Carson Beck, derrotou o Columbus na final do campeonato estadual de 2018, que também contou com a participação de Luis Cristobal Jr., sobrinho de Mario Cristobal, defendendo a equipe da Columbus. No ano seguinte, a Columbus reconquistou o título estadual, incluindo Mendoza na equipe.
O treinador de futebol da Columbus, Dave Dunn, destaca a importância dessas relações com o jogo pelo título nacional. Ele treinou todos os cinco jogadores da Columbus que estarão presentes na partida e tem laços pessoais com as famílias dos treinadores. Dunn se mostra animado e está disposto a vestir roupas da Columbus durante o evento.
Ele conseguiu um ingresso, mas reconhece que isso gerou um aumento na procura por entradas entre seus conhecidos. Para acomodar a comunidade, a escola organizará uma festa para assistir ao jogo em suas instalações, permitindo que os alunos apreciem a partida sem preocupação com o dia seguinte, já que as aulas estarão suspensas.
McKeon menciona que essa decisão foi um gesto de agradecimento pelo envolvimento da escola com os eventos do futebol americano. No entanto, devido às suas ligações profundas com ambos os times, tanto ele quanto Dunn relutam em escolher um lado para torcer.
O sentimento é de que, independentemente do resultado, a Columbus High School sempre sairá vencedora, pois as raízes nesses atletas e suas histórias são o verdadeiro prêmio. A expectativa pela partida é alta entre os alunos e membros da comunidade escolar, que se reúnem para apoiar seus ex-alunos e a escola neste grande evento.
