O cometa interestelar 3I/ATLAS está se aproximando da Terra a uma velocidade entre 60 e 61 quilômetros por segundo. Depois de passar por seu periélio, que ocorreu em 29 de outubro, estima-se que o cometa chegue ao seu ponto mais próximo do nosso planeta em 19 de dezembro. A distância prevista para essa passagem é de aproximadamente 270 milhões de quilômetros.
Recentemente, astrônomos, tanto amadores quanto especialistas, observaram que a cauda do cometa aumentou cerca de três milhões de quilômetros. Essa observação é relevante, pois até a semana passada, o cometa não apresentava uma cauda visível, apesar de estar liberando gases e vapor d’água por meio da sublimação, que ocorre quando ele é exposto a temperaturas mais altas, típicas das regiões próximas ao Sol.
Uma investigação liderada pelo Projeto Telescópio Virtual, em Manciano, na Itália, conseguiu capturar imagens do cometa. Essas imagens foram obtidas por meio da combinação de várias exposições de 120 segundos feitas remotamente. Quando fotografado, o cometa estava a 14 graus acima do horizonte leste, com uma Lua brilhante a cerca de 70 graus de distância. Naquela perspectiva, a cauda iônica do cometa se estendia pelo céu, enquanto a anticauda apontava em direção ao leste-sudeste.
O astrônomo Gianluca Masi, envolvido no projeto, destacou que a equipe conseguiu suas primeiras imagens do cometa em 6 de novembro, após a maior aproximação ao Sol. Embora as primeiras imagens tenham sido fracas, uma captura mais nítida foi obtida em 11 de novembro. Com a mudança de posição do cometa no céu, sua cauda se torna cada vez mais visível para os observadores.
Além do 3I/ATLAS, outro cometa interestelar, o C/2025 V1, também chamou a atenção recentemente. Sua descoberta é creditada ao astrônomo amador Gennadiy Borisov, que identificou o cometa entre 2 e 5 de novembro. O C/2025 V1 é um corpo celeste pequeno e, por isso, não havia sido notado antes.
O cometa 3I/ATLAS fez sua maior aproximação da Terra em 11 de novembro, a uma distância de 103 milhões de quilômetros, cerca de 270 vezes mais longe do que a Lua. A expectativa é que ele atinja o periélio, seu ponto mais próximo do Sol, no dia 16 de novembro.
Espera-se que o cometa C/2025 V1 esteja se dirigindo para a Nuvem de Oort, uma região do nosso sistema solar que abriga cometas e outros objetos gelados, mas sua trajetória ainda não foi confirmada.