Um grande incêndio atingiu vários prédios em Hong Kong na quarta-feira, resultando na morte de pelo menos 44 pessoas e deixando centenas desaparecidas. Muitas delas estavam presas dentro de edifícios em chamas. Os bombeiros lutaram contra as chamas por horas e tiveram dificuldade em alcançar moradores que estavam nos andar superiores do Wang Fuk Court, localizado no bairro de Tai Po. Este complexo habitacional abriga mais de 4 mil pessoas, muitas delas com 65 anos ou mais.
O incêndio começou por volta das 15h (2h ET) no Wang Cheong House, um edifício residencial de 32 andares que estava passando por reformas e coberto com andaimes de bambu. Ao chegarem, os socorristas encontraram os andaimes já em chamas, e as chamas rapidamente se espalharam para os outros blocos. Em pouco tempo, partes do andaime queimado começaram a cair.
Oito torres do complexo foram atingidas pelo incêndio, fazendo com que todos que conseguiram escapar fossem levados para abrigos temporários. Na madrugada de quinta-feira, os bombeiros conseguiram apagar os incêndios em três prédios, mas quatro ainda apresentavam focos de fogo.
Milhares de bombeiros foram mobilizados, com 128 caminhões e 57 ambulâncias enviadas ao local. No pico da operação, 888 socorristas estavam envolvidos no combate às chamas. A polícia de Hong Kong prendeu dois diretores e um consultor de uma empresa de construção, acusando-os de “negligência grave”.
As temperaturas dentro do Wang Fuk Court estão extremamente altas, o que impede os bombeiros de alcançarem os andares superiores, onde ainda há moradores presos. Os bombeiros aconselharam aqueles que estão dentro dos prédios em chamas a fecharem as portas e janelas e vedá-las com fita e toalhas molhadas. Eles afirmaram que sabem onde estão as pessoas presas, mas o calor intenso torna as operações de resgate desafiadoras.
Até o momento, 44 pessoas morreram no incêndio, incluindo um bombeiro de 37 anos que ficou ferido enquanto tentava combater as chamas. Outras duas pessoas também ficaram feridas, uma delas teve uma lesão na perna e a outra apresentava sinais de exaustão extrema. No total, mais de 30 pessoas sofreram ferimentos devido ao incêndio, com 279 desaparecidos.
Este incêndio é considerado o mais mortal em Hong Kong desde a Segunda Guerra Mundial. O incêndio no edifício Garley, em 1996, que resultou em 41 mortes, era conhecido como o pior incêndio em tempos de paz na cidade.
Desastres dessa natureza são raros em Hong Kong, que possui um histórico forte em segurança de construção e enérgicas regras de regulamentação. A polícia encontrou placas de poliestireno inflamatórias bloqueando algumas janelas no complexo habitacional. Além disso, outros materiais de construção encontrados no local não atendiam aos padrões de segurança.
O andaime de bambu é amplamente utilizado na cidade para construção e renovação. Normalmente, ele é envolto em redes de segurança, das quais restaram apenas fragmentos queimados no local do incêndio.
O presidente da China, Xi Jinping, expressou suas condolências às vítimas do desastre e pediu esforços redobrados dos representantes do Comitê Central da China e do escritório de Liaison de Hong Kong para minimizar o número de vítimas e danos. O chefe do governo de Hong Kong, John Lee, lamentou as mortes e garantiu que todas as forças disponíveis seriam mobilizadas para o trabalho de resgate, classificando o incêndio como uma “grande tragédia”.
