Na noite de 11 de janeiro de 2026, o New England Patriots enfrentou o Los Angeles Chargers em um emocionante jogo de playoffs da AFC Wild Card, realizado em Foxborough, Massachusetts. O Patriots saiu vitorioso, garantindo uma vitória decisiva de 16 a 3, avançando assim para as fases seguintes da temporada.
O jogo começou com uma defesa sólida de ambas as equipes, que não conseguiram marcar touchdowns no primeiro quarto. No entanto, o Patriots se destacou na segunda metade do jogo, com a equipe liderada pelo quarterback Drake Maye, que completou 17 de 29 passes, contabilizando 268 jardas, um touchdown e uma interceptação.
O primeiro score da partida veio com um field goal de Andy Borregales para o Patriots, que abriu o placar com um chute de 23 jardas. A equipe continuou a pressionar, e Borregales fez um segundo field goal de 35 jardas, aumentando a vantagem para 6 a 3. O Chargers, por sua vez, conseguiu um field goal com Cameron Dicker, mas a defesa dos Patriots estava em grande forma, limitando as ações ofensivas do time adversário.
No terceiro quarto, mais um field goal de Borregales, desta vez de 39 jardas, ampliou a vantagem do Patriots para 9 a 3. O Chargers lutou para se recuperar, mas encontrou dificuldades para superar a defesa do Patriots, liderada por O. Oweh e D. Henley, que somaram um número considerável de tackles.
O quarto quarto trouxe a jogada que selou a vitória do Patriots: um touchdown de 28 jardas, com um passe de Maye para o tight end Hunter Henry, elevando o placar para 16 a 3. Com a partida já em suas fases finais, o Chargers não conseguiu reagir, e o Patriots manteve a posse de bola, garantindo a vitória.
Os números finais mostraram um domínio considerável do Patriots em termos de jardas totais, com 381 contra 207 do Chargers. Além disso, o time de New England teve mais first downs, contabilizando 19 em relação a apenas 17 do adversário. A defesa dos Patriots foi crucial, forçando duas entregas de bola e limitando as opções do quarterback Justin Herbert, que teve um desempenho abaixo do esperado com 159 jardas e sem touchdowns.
Após a partida, o treinador do Patriots, Mike Vrabel, elogiou seus jogadores pela determinação e força demonstradas em campo, especialmente considerando que este foi o primeiro playoff da equipe desde 2021. Ele destacou a importância de estar preparado para os desafios que o futebol americano apresenta, especialmente em momentos decisivos como os playoffs.
Com essa vitória, o New England Patriots se coloca em uma posição favorável para continuar sua jornada nos playoffs, enquanto o Los Angeles Chargers se despede da temporada, refletindo sobre o que poderia ter sido uma campanha mais forte. O próximo desafio do Patriots será crucial na busca pelo tão almejado título da Super Bowl LX.
