Seduto al tavolo del bar del circolo dove sta per iniziare ad allenarsi, Luciano Darderi vira um objeto de atenção sem fazer nada que justifique a onda de abraços que o envolve. É uma questão de afeto, que vai além do status conquistado ao longo dos anos passados nas quadras de tênis ao redor do mundo. Há uma história anterior, a de um menino acostumado a fazer parte do ambiente nos anos em que seu pai Gino (que na verdade se chama Luciano, como o filho), após encerrar a carreira de tenista, dava aulas nas quadras do antigo Forma Center, hoje transformado no Villa York Sporting Club. Luciano aperta a mão de homens que o viram criança, deixa-se acariciar a cabeça e conta sobre seus últimos dias de competição em Madri e o que o espera no que é, para ele, o torneio de casa: o Internazionali d’Italia.
Antes de treinar, ele conversa longamente com todos: com os sócios, com a mulher que administra o bar e a cozinha, Johanna, uma figura sobre a qual seria possível escrever um roteiro. Eles compartilham a língua materna, o espanhol, e por um instante criam uma espécie de enclave maravilhoso de se ver, no qual parece até ofensivo tentar entrar, quebrando uma bolha invisível onde só eles estão. A mesma dinâmica se repete quando, além de Gino, chega o irmão de Luciano, Vito, nascido em 2008, que tenta seguir o caminho traçado por aquele que atualmente é o vigésimo melhor tenista do mundo, segundo o ranking da ATP. Quando o treino começa, sob o olhar do pai e com o mestre Emiliano Privato, campeão mundial acima de 40 anos, do outro lado da rede, tem-se a nítida sensação de que as bolas podem explodir a qualquer momento com os golpes de direita de “Luli”, seguido na viagem a Roma por uma equipe que é literalmente uma família ampliada.
A entrevista começa logo depois que seu celular recebe as atualizações do sorteio da chave do Internazionali: ele poderá contar com uma bye na primeira rodada, o que lhe garantirá alguns preciosos dias extras de descanso, mas na segunda rodada o espera o vencedor do confronto entre Hubert Hurkacz e Yannick Hanfmann, não sendo um confronto fácil para quem entra na chave principal como cabeça de chave.
“Encontrarei o vencedor entre Hurkacz e Hanfmann. Claramente, esperamos para ver quem vencerá, mas há um jogador contra quem perdi algumas semanas atrás em Monte Carlo [a derrota em três sets para o polonês]. Estou pronto para entrar em quadra para lutar e me divertir, porque esta é a melhor semana do ano: a torcida, a família, o apoio. É um momento que espero muito”, afirmou.
Perguntado sobre o que significa jogar em Roma, Darderi respondeu: “Desde que piso na cidade, sinto algo diferente. Para mim, é sempre o torneio que vinha ver quando criança. Morei aqui por muitos anos e me causa um efeito especial. Há muitos amigos nas arquibancadas, pessoas que talvez venham me ver apenas nesta ocasião durante o ano. Há também um pouco de pressão, o que acontece não só comigo, mas com todos os italianos que jogam aqui e têm altas expectativas. Não é um torneio fácil. Entrarei em quadra como número 20 do mundo e número quatro na Itália. Se por um lado há expectativas a cumprir, por outro, o fato de haver tantos outros italianos fortes alivia um pouco a pressão. É uma chance que não posso desperdiçar.”
Questionado sobre até onde vai sua ambição quando fala em jogadores do seu nível, Darderi disse: “O ranking diz que sou o número 20. Isso é apenas um número. Trabalhamos sempre para avançar. Acho que posso alcançar o Top 10. Devo dizer que há um tempo não pensava em chegar ao top 20, mas agora sinto que o objetivo está próximo e queremos ir ainda mais longe. São as 9 ou 10 posições mais difíceis de subir, mas pensava o mesmo quando era número 30. Quanto mais perto do topo, mais difícil fica.”
Sobre sua preparação física e mental, ele explicou: “Esta é uma boa pergunta, é um tema importante. Para encontrar um pouco de serenidade este ano, decidimos mudar algo e não jogar os Challengers no meio dos torneios Masters 1000. Para mim, é muito importante. Não precisei jogar, pulei algumas semanas que, nos anos anteriores, me viam sempre em quadra, e isso me permite ficar mais tranquilo e seguro. Sinto que tenho mais tempo para treinar e me recuperar, o que me ajuda muito a desligar mentalmente.”
Sobre os próximos torneios, nos quais precisará defender pontos conquistados no ano anterior, como Bastad e Umago, ele afirmou: “Tento não pensar nos pontos que preciso defender, mas naqueles que não conquistei no ano passado. Chego com tranquilidade. Sinceramente, acho que é a única maneira de não enlouquecer. Se pensassem assim, os tops 10 praticamente não conseguiriam jogar tênis. No final, é uma corrida. Você começa em primeiro de janeiro e sabe que, até o fim do ano, precisa fazer o melhor possível.”
Por fim, sobre a semelhança cada vez maior entre as superfícies das quadras, Darderi comentou: “Estou no circuito em bom nível há três anos, então não posso falar sobre como eram as quadras de dez ou vinte anos atrás. Pelo que ouço de quem estava lá, nos quatro Grand Slams as superfícies são realmente muito parecidas. Acho que ainda existe uma diferença, principalmente nos torneios 250, onde se pode encontrar condições um pouco particulares.”
