Cooper Flagg, a destaque na temporada de estreia da NBA, surpreende ao se tornar um dos rookies mais decisivos da história da liga. O jovem jogador, escolhido como a primeira seleção do draft do ano passado pelo Dallas Mavericks, tem se mostrado muito eficaz em momentos críticos, conhecido como “clutch”, que são aquelas situações em que o jogo está empatado ou a diferença de pontos é de até cinco no último quarto ou na prorrogação.
Os Mavericks já disputaram 27 jogos que se enquadram nessa categoria, a maior quantidade na liga até agora. Flagg acumulou impressionantes 70 pontos em situações decisivas, e isso acontece ainda nas primeiras semanas do ano.
Para exemplificar seu desempenho, comparando com outros rookies, Victor Wembanyama, outro talento da temporada, anotou 84 pontos em momentos críticos em sua estreia. Anthony Edwards somou 43, enquanto Cade Cunningham alcançou 67. Apenas seis rookies desde 1996 conseguiram marcar mais de 100 pontos em situações decisivas. Flagg pode alcançar essa marca antes do intervalo para o All-Star Game e tem a chance de quebrar o recorde anterior de 138 pontos em clutch, estabelecido por Brandon Jennings, se os Mavericks continuarem envolvidos em finais apertados.
Além de se destacar entre os novatos, ele ocupa o sexto lugar geral na liga em pontos decisivos, superando nomes conhecidos como Luka Dončić, Stephen Curry e Kevin Durant.
O técnico dos Mavericks, Jason Kidd, tem trabalhado para que Flagg tenha a bola em mãos nos momentos mais importantes do jogo. Embora a equipe tenha uma campanha de 11 vitórias e 14 derrotas em situações decisivas, Flagg tem mostrado que não se intimida quando a pressão aumenta. Um exemplo disso ocorreu em um jogo contra o Milwaukee Bucks, onde, faltando 35 segundos e com sua equipe perdendo por um ponto, ele desafiou a defesa do jogador Giannis Antetokounmpo e converteu uma cesta decisiva.
As jogadas em que Flagg se envolve são muitas vezes complicadas, com forte marcação e em momentos críticos do relógio, mas ele se destaca por conseguir realizar as cestas mesmo sob pressão. Para Kidd, a atitude corajosa do jovem jogador, que completou 19 anos em dezembro, é digna de nota.
Além de atacar a cesta, Flagg também tem se mostrado eficaz em arremessos de média distância, com 50% de aproveitamento na linha do lance livre, um índice que o coloca entre os melhores da liga. Ele demonstra calma e paciência que normalmente não são características comuns a novatos, atacando de maneira metódica e precisa. Seu estilo de jogo lembra grandes nomes como Kevin Durant, que também se destaca pela eficiência em momentos decisivos.
Com 46 jogos pela frente, Flagg tem grandes chances de estabelecer um novo recorde de pontos decisivos para rookies. Embora isso dependa de o time manter jogos competitivos, a perspectiva não é impossível considerando a quantidade de confrontos apertados nos quais os Mavericks já estiveram envolvidos.
Se a equipe continuar na briga, é viável que Flagg não só quebre o recorde de Jennings, mas também concorra a prêmios como o de Rookie do Ano e Clutch Player do Ano. No entanto, a competição será acirrada, com jogadores como Shai Gilgeous-Alexander e Cade Cunningham também se destacando nas estatísticas. Apesar de certos desafios, Flagg tem demonstrado potencial para ser um dos grandes destaques da liga em sua carreira.