O atacante Zakaria El Ouahdi abriu o placar para o Racing Genk nesta quinta-feira. A equipe belga escapou de sofrer um gol logo no início e depois conseguiu marcar contra o SC Freiburg, pela partida de ida das oitavas de final da Liga Europa.
A partida aconteceu na Cegeka Arena. O lance do gol aconteceu aos 24 minutos do primeiro tempo. El Ouahdi finalizou de forma precisa depois de uma tabela com Bryan Heynen, colocando o Genk na frente no marcador.
O início do jogo foi de pressão da equipe da casa. Aos 3 minutos, Gilles Heymans forçou uma defesa difícil do goleiro do Freiburg, Noah Atubolu. Pouco depois, porém, o Genk teve alguns sustos na defesa.
Aos 8 minutos, o Freiburg achou a rede. Michael Manzambi completou um rebote após defesa, mas o gol foi anulado pelo VAR por impedimento. Aos 10 minutos, Matija Matanovic desperdiçou outra chance clara para os alemães, chutando para fora.
O Genk seguiu criando oportunidades após o gol. Aos 27, Dimitris Karetsas chutou perto da área e a bola passou perto do poste. Aos 34, após cobrança de escanteio, Bryan Heynen cabeceou sem conseguir direcionar para o gol.
A maior chance de ampliar veio aos 36 minutos. Em outro escanteio, a bola sobrou para Christopher Bibout na pequena área, mas o atacante cabeceou por cima do gol.
O técnico do Genk, Nicky Hayen, fez cinco mudanças no time titular em relação ao último jogo do campeonato belga. Entraram em campo Jere Uronen, Josué Kongolo, Bilal El Khannous, Heynen e Bibout.
O Freiburg chegou a esta fase após terminar em sétimo na fase de grupos da Liga Europa. O time alemão tem a melhor defesa da competição nesta edição, tendo sofrido apenas quatro gols em oito jogos.
Na Bundesliga, o Freiburg ocupa a oitava posição. No último sábado, empatou em 3 a 3 com o Bayer Leverkusen. O clube ainda disputa a Copa da Alemanha, onde está nas semifinais.
Para o Genk, esta é uma chance rara de chegar às quartas de final da Liga Europa. A última vez que a equipe belga alcançou essa fase foi em 2017, quando eliminou o Gent mas foi eliminada pelo Celta de Vigo.
O Freiburg, por sua vez, tenta fazer história. O clube chegou às oitavas de final pela terceira vez em quatro anos, mas nunca conseguiu avançar para as quartas. Nas duas últimas tentativas, foi eliminado pela Juventus e pelo West Ham.
A partida de volta está marcada para a próxima quinta-feira, dia 19 de março, às 18h45 (horário local), no estádio do SC Freiburg, na Alemanha. O vencedor do confronto avança para as quartas de final da competição.
O Genk também vive uma fase decisiva no campeonato belga. Após uma derrota para o Union Saint-Gilloise no último fim de semana, a equipe caiu para a oitava posição, a um ponto da zona de classificação para os play-offs.
O próximo compromisso do time no campeonato nacional será um clássico contra o STVV no domingo. A baixa presença de torcedores na Arena Cegeka para o jogo europeu, cerca de 14.500, é atribuída à maior atenção com esse dérbi local.
