Fernando Mendoza, o vencedor do Heisman, tem se mantido distante dos rumores que circulam nas redes sociais, enquanto a equipe de Indiana busca um substituto para o talentoso quarterback. Com apenas 22 anos, Mendoza se consolidou como uma das principais estrelas do futebol americano universitário após uma temporada excepcional.
No último mês, ele participou de uma coletiva de imprensa antes da semifinal do Playoff de Futebol Americano Universitário (CFP), onde Indiana, classificado em primeiro lugar, se preparava para enfrentar Oregon, o quinto colocado, no Peach Bowl. Durante a entrevista, Mendoza foi questionado sobre como consegue se isolar do barulho que envolve sua carreira, especialmente considerando a longa espera de Indiana para iniciar o CFP nesta temporada.
Após uma vitória significativa contra Ohio State no dia 6 de dezembro, os Hooisers enfrentaram uma pausa até o Ano Novo, quando se encontraram com Alabama, na fase quartas de final do CFP. Mendoza e sua equipe não se deixaram intimidar pelo intervalo extenso, vencendo o Crimson Tide com um impressionante placar de 38 a 3. O quarterback destacou que a pausa, que poderia ter sido prejudicial para outros times, acabou sendo benéfica para ele pessoalmente. “Foi um respiro entre o Campeonato da Big Ten, a vitória contra Ohio State, o Heisman e, finalmente, o jogo contra Alabama”, afirmou.
Mendoza também compartilhou sua estratégia para lidar com a crescente atenção da mídia após ganhar o Heisman. Ele revelou que decidiu remover a maioria das aplicações de redes sociais de seu telefone, mantendo apenas o LinkedIn e o YouTube. “Dar um passo para trás e focar no meu processo e na minha rotina, sem mudar muito, realmente me ajudou a colocar as coisas em perspectiva”, disse ele. Essa abordagem permitiu que ele se mantivesse alheio às opiniões diversas que circulam online, afirmando que prefere ouvir o feedback de seu treinador de quarterbacks, Chandler Whitmer, e de seus colegas de equipe.
O quarterback transferiu-se de California para Indiana antes do início da temporada e, desde então, tem liderado os Hooisers a uma campanha invicta de 14-0. Sua performance excepcional o rendeu o Troféu Heisman, além do título de Jogador de Futebol Americano Universitário do Ano da AP. Mendoza se tornou o primeiro jogador da história de Indiana a conquistar o Heisman e foi fundamental para que a equipe conquistasse seu terceiro Campeonato da Big Ten, o primeiro desde 1967, ao vencer Ohio State por 13-10.
Esta temporada marca apenas a segunda vez que Indiana participa do CFP. Se os Hooisers vencerem Oregon no Mercedes-Benz Stadium em Atlanta, eles avançarão para o jogo do Campeonato Nacional do CFP, onde poderão enfrentar Miami, classificado em décimo, ou Ole Miss, classificado em sexto, no Hard Rock Stadium em Miami, no dia 19 de janeiro.
Com seu futuro brilhante pela frente, Mendoza é considerado um forte candidato a ser selecionado como a primeira escolha no próximo Draft da NFL, possivelmente pelos Raiders de Las Vegas. A equipe de Indiana já anunciou que o quarterback Josh Hoover, ex-jogador de TCU, será seu substituto, tendo ainda um ano de elegibilidade universitária pela frente.
