Os times Memphis Grizzlies e Dallas Mavericks estão enfrentando dificuldades no início da temporada da NBA devido à ausência de jogadores importantes. O Grizzlies, que jogará contra os Mavericks no sábado à noite, havia perdido cinco partidas seguidas antes de conseguir uma vitória convincente em casa contra o Sacramento Kings, por 137 a 96.
No confronto, o Grizzlies surpreendeu ao abrir uma grande vantagem logo no início e manteve o controle do jogo. Mesmo sem seus principais atletas, Jaren Jackson Jr. (tornozelo) e Ja Morant (panturrilha), o time conseguiu se destacar. Santi Aldama teve uma performance notável, marcando 29 pontos, igualando seu recorde pessoal, e foi bem acompanhado por Jock Landale, que fez 21 pontos, e Cedric Coward, com 19 pontos.
A equipe de Memphis ainda sente a falta de outros três jogadores importantes: Scotty Pippen Jr., Ty Jerome e Javon Small, todos contundidos. Jerome deve voltar em breve, enquanto Morant deve ficar fora até o início do próximo mês. Sua ausência é parte de um histórico de lesões, tendo perdido a maior parte da temporada anterior por conta de problemas no ombro e suspensões.
O técnico dos Grizzlies, Tuomas Iisalo, teve que se adaptar à situação. Vince Williams Jr., normalmente um armador, teve um desempenho bom como armador contra os Kings, obtendo 15 assistências, a melhor marca de sua carreira. Ele ajudou a equipe a estabelecer um novo recorde de franquia com 42 assistências no jogo.
Os Mavericks, por sua vez, chegaram ao jogo de sexta-feira contra o New Orleans Pelicans com apenas cinco vitórias em 17 partidas nesta temporada, mas conseguiram uma virada para vencer por 118 a 115, interrompendo uma sequência de derrotas. O time estava lidando com as lesões de Anthony Davis (panturrilha) e Kyrie Irving (joelho).
Na derrota por 113 a 111 para o New York Knicks na quarta-feira, os Mavericks lideraram a maior parte do último quarto, mas perderam a chance de empatar devido a uma falta ofensiva com apenas 0,7 segundos restantes. Max Christie, um dos jogadores, comentou que a equipe tem mostrado evolução, destacando que as derrotas têm sido por margens pequenas.
O novato Cooper Flagg retornou ao time na sexta-feira após uma lesão no polegar e foi um destaque, marcando 29 pontos, além de pegar sete rebotes e distribuir cinco assistências. Naji Marshall foi decisivo ao marcar um ponto de três nesta reta final do jogo, contribuindo para uma corrida de 7-0 que garantiu a vitória para os Mavericks.