Loyola Chicago venceu Santa Clara por 80 a 78 em um jogo emocionante realizado no sábado. O destaque da partida foi Kayde Dotson, que atingiu um recorde pessoal ao marcar 26 pontos. Ele acertou cinco arremessos de três pontos e teve um desempenho exemplar na linha de lance livre, convertendo 7 de 8 tentativas.
Com essa vitória, Loyola encerra sua temporada de jogos não-conferência com um total de quatro vitórias e nove derrotas. O técnico Drew Valentine destacou a simplicidade do planejamento tático da equipe, afirmando que os jogadores cumpriram bem suas funções. Dotson e seu companheiro de equipe, Justin, conseguiram explorar as oportunidades criadas por panturrilhas e passaram a bola eficientemente para os arremessadores, além de se infiltrar em momentos decisivos.
No começo da partida, Xavier Amos deu à Loyola os primeiros seis pontos, colocando a equipe em vantagem de 6 a 4. Com um impetuoso ataque de 8 a 0, incluindo duas cestas de três pontos de Deywilk Tavarez, os Ramblers ampliaram a vantagem para dez pontos. No entanto, Santa Clara respondeu com sua própria sequência de 8 a 0, que permitiu que eles tomassem a liderança com tiros livres e outros pontos, deixando o primeiro tempo empatado em 40 a 40.
A segunda metade foi marcada por uma intensa troca de liderança, com 14 mudanças nos últimos 20 minutos. O início da segunda etapa viu Santa Clara abrir uma vantagem de seis pontos, mas Dotson e Tavarez responderam rapidamente, acertando duas cestas de três e colocando Loyola à frente por 52 a 51. Até os minutos finais, a diferença entre os times foi sempre pequena, com cada um tentando se manter à frente.
Nos momentos decisivos, Chuck Love III fez um arremesso de gancho e, em seguida, Moore contribuiu com uma cesta que colocou Loyola cinco pontos à frente a 2:30 do fim. Apesar de Santa Clara conseguir um tiro livre que deixou a partida em um único ponto de diferença, a equipe de Loyola conseguiu segurar a vantagem e garantir a vitória.
No total, Dotson não foi o único a se destacar. Moore contribuiu com 15 pontos e Tavarez somou 13, todos muito importantes para a conquista. Loyola teve um desempenho sólido, acertando 49,1% de seus arremessos e 10 cestas de três ao longo do jogo, enquanto limitou o adversário a menos de 40% de aproveitamento.
O próximo desafio de Loyola será na abertura da Atlantic 10, contra Rhode Island no dia 31 de dezembro, com início marcado para 11 horas da manhã, horário de Brasília.