Centros de cuidados infantis em Minnesota estão no centro de alegações de fraude, impulsionadas por um vídeo viral. Quando investigadores visitaram as instalações, o Departamento de Crianças, Juventude e Famílias do estado afirmou que as operações estavam ocorrendo normalmente. A exceção foi um local que ainda não estava aberto para as famílias no momento da visita.
O departamento coletou evidências durante a visita e iniciou uma revisão detalhada. A investigação abrange quatro centros e ainda está em andamento. Essas informações foram divulgadas em um comunicado na sexta-feira.
O vídeo, publicado por Nick Shirley, um criador de conteúdo do YouTube, alegou a existência de fraudes generalizadas em centros geridos por somalis. O vídeo teve três milhões de visualizações até sexta-feira e ganhou destaque quando foi repostado por figuras públicas, incluindo o vice-presidente JD Vance e Elon Musk, ex-líder do Departamento de Eficiência do Governo.
O vídeo de 42 minutos começou a circular logo após o Natal, desencadeando ação de imigração mais rigorosa e a suspensão de fundos federais, além de reacender retóricas contra a comunidade somali, com o presidente Donald Trump se manifestando.
Na sexta-feira, o Departamento de Crianças, Juventude e Famílias alertou que a disseminação de alegações não verificadas ou enganosas pode atrapalhar investigações, representar riscos para a segurança de famílias, prestadores de serviços e empregadores, além de gerar um discurso prejudicial sobre as comunidades imigrantes em Minnesota.
O departamento reitera seu compromisso em realizar avaliações baseadas em fatos para combater fraudes, proteger crianças, apoiar famílias e minimizar transtornos às comunidades que dependem desses serviços essenciais.
Após o lançamento do vídeo, o Departamento de Saúde e Serviços Humanos suspendeu todos os pagamentos de assistência infantil ao estado para revisão, enquanto o FBI e o Departamento de Segurança Interna investigam as alegações. O porta-voz do HHS ressaltou que a responsabilidade de uma verificação adicional cabe ao estado.
Os oficiais têm até a próxima sexta-feira para fornecer informações verificáveis sobre os prestadores de serviços e pais que recebam fundos federais para cuidados infantis. Além disso, o secretário de Saúde e Serviços Humanos, Jim O’Neill, exigiu uma auditoria dos centros mencionados no vídeo e a apresentação de justificativas, recibos ou evidências fotográficas para todos os pagamentos.
As alegações em questão envolvem o programa de Assistência para Cuidados Infantis e os pagamentos recebidos pelos centros no ano fiscal de 2025, totalizando mais de 17 milhões de dólares, com valores individuais que variam de 470 mil a 3,6 milhões de dólares.
Um dos centros citados no vídeo estava fechado desde 2022. É importante destacar que o CCAP não recebe aplicações diretamente de centros de cuidados, pois pais qualificados, que atendem ao limite de renda, aplicam diretamente ao estado.
Essas acusações se somam a escândalos anteriores envolvendo programas sociais do estado, que durante a pandemia tiveram relatos de fraudes relacionadas a refeições para crianças necessitadas, assistência habitacional do Medicaid e outras redes de apoio para famílias carentes. As denúncias de fraude na comunidade somali também remontam a quase uma década, com casos envolvendo a organização Feeding Our Future, que alegadamente fez declarações falsas sobre a distribuição de refeições durante a pandemia. Desde 2022, processos federais foram movidos contra dezenas de indivíduos, a maioria deles somalis.