Derik Queen, de 20 anos, é uma das promessas do New Orleans Pelicans. Algumas horas antes de enfrentar o astro Nikola Jokic, do Denver Nuggets, Queen estava relaxado em um dos bancos entre as quadras de treino da equipe. Com um sorriso sincero e uma risada contagiante, ele reflete a alegria de um jovem, apesar da difícil temporada da equipe, que atualmente possui o pior desempenho da liga com recorde de 3 vitórias e 22 derrotas.
DeAndre Jordan, ex-companheiro de Jokic e agora mentor de Queen, descreveu o jovem jogador como uma criança que ainda tem traços de sua juventude. Queen, que se destacou no Maryland, se tornou o rosto de parte do futuro dos Pelicans, junto com Jeremiah Fears, a primeira escolha do time no draft. A escolha de Queen, feita ao trocar a 23ª escolha e um futuro piquete de primeira rodada com o Atlanta Hawks, gerou discussões e críticas no cenário da NBA.
Alguns analistas estavam céticos sobre a troca, mas um executivo comentou que, se Queen se desenvolver como se espera, a negociação pode não ter sido tão ruim. Em campo, Queen teve performances impressionantes, incluindo a marca de um triplo-duplo histórico com 30 pontos, tornando-se o primeiro novato a conseguir essa marca na NBA. Apesar disso, a pressão aumenta com as lesões de outros jogadores, incluindo Zion Williamson.
Joe Dumars, presidente de operações de basquete dos Pelicans, acredita nos potenciais de Queen e Fears. Dumars está focado em criar uma cultura vencedora no time, mesmo tendo realizado grandes trocas que elevaram a expectativa. Segundo ele, a ideia é construir uma base sólida com jovens talentos.
Queen é um jogador que já atacou as críticas que recebeu desde o início da temporada, quando sua presença na equipe não era bem recebida. Ele menciona que essa falta de aceitação é algo que já experimentou antes e tenta se concentrar em suas performances.
Nos jogos, Queen mostrou habilidades impressionantes, como em uma partida recente em que marcou 21 pontos em um único quarto. Suas médias atuais incluem 12,9 pontos, 6,4 rebotes e 3,9 assistências por partida, embora ele tenha encontrado dificuldades com arremessos de três pontos.
Fears, também uma jovem promessa, contribui com 15,4 pontos por jogo e, como Queen, está se adaptando ao desafio de se estabelecer na NBA. Ambos os jogadores discutem frequentemente a importância de manter a confiança, mesmo diante de uma série de derrotas.
Recentemente, Queen enfrentou Jokic e impressionou, sendo o primeiro a superá-lo em pontos em um jogo nesta temporada. As expectativas para o futuro de Queen e Fears permanecem altas, e, conforme a temporada avança, a dupla busca provar seu valor e justificar as decisões tomadas pela diretoria do Pelicans.
