Philip Rivers, ex-quarterback da NFL, está voltando ao Indianapolis Colts como parte do time de prática. Ele anunciou sua aposentadoria após a temporada de 2020, depois de 17 anos jogando profissionalmente. Essa decisão ocorre em um momento crítico para os Colts, que já perderam três quarterbacks devido a lesões.
Recentemente, Rivers fez um treino com a equipe após seu 44º aniversário, o que o torna o jogador mais velho ativo na liga. A situação no time se complicou quando Riley Leonard, o quarterback de terceira linha, sofreu uma lesão no joelho durante um jogo contra o Jacksonville Jaguars. Daniel Jones, que é o titular, também se machucou e deve passar por uma cirurgia para tratar uma ruptura no tendão de Aquiles. Anthony Richardson, o quarterback que começou a temporada como reserva, está em lista de lesão desde outubro, após um acidente durante um treino que resultou em uma fratura facial.
Ainda não está claro qual será o papel de Rivers imediatamente. O status de Leonard para o próximo jogo, que será contra o Seattle Seahawks, é incerto. O técnico dos Colts, Shane Steichen, afirmou que espera uma atualização sobre Leonard em breve. Leonard é considerado semana a semana devido a uma distensão no ligamento do joelho.
Caso Leonard não jogue, Rivers pode ser uma opção para entrar em campo. Ele é bem lembrado pelo seu desempenho na temporada de 2020, quando levou os Colts aos playoffs, completando 68% de seus passes e lançando 24 touchdowns. Rivers tem uma boa relação com Shane Steichen, com quem trabalhou por seis temporadas na época em que ambos faziam parte do Los Angeles Chargers.
O treinamento realizado por Rivers foi considerado satisfatório, mas ele precisa trabalhar na sua condição física. Se Rivers for promovido para o time principal, isso não afetará sua elegibilidade para o Hall da Fama do Futebol Profissional, onde ele é semifinalista da classe de 2026. Contudo, se ele entrar na lista ativa, sua contagem de elegibilidade será reiniciada, impossibilitando sua indicação novamente até 2031.
Desde que Rivers deixou os Colts, nenhuma outra equipe conseguiu superar a média de 253,3 jardas aéreas por jogo que ele alcançou. Na temporada de 2020, a equipe terminou com 11 vitórias e 5 derrotas, mas foi eliminada na primeira rodada dos playoffs pelo Buffalo Bills.
Os Colts ainda estão na briga pelos playoffs, apesar de terem perdido quatro das últimas cinco partidas. Eles se encontram a um jogo da briga por uma vaga na pós-temporada, mas enfrentarão desafios nas próximas partidas, incluindo jogos contra os Seahawks, San Francisco 49ers e os Jacksonville Jaguars.