Keldon Johnson, o jogador com mais tempo de casa no San Antonio Spurs, falou sobre as novas e desconfortáveis expectativas que cercam a equipe após a derrota de 124 a 113 para o New York Knicks na final da NBA Cup. Desde que Johnson ingressou na liga na temporada 2019-20, os Spurs não conseguiram vencer mais de 34 jogos em uma única temporada. Entretanto, ele e seus companheiros acreditam que as experiências adquiridas nas partidas decisivas da NBA Cup são fundamentais para um futuro mais promissor.
Johnson comentou que, quando existe a expectativa de vitória, a frustração é maior quando o resultado não é alcançado. Ele percebeu que a forma de lidar com essas situações é diferente, pois nos anos anteriores não havia essa pressão. A busca pela vitória se intensificou, especialmente após o time ter enfrentado várias lesões no início da temporada. O jogo contra os Knicks foi apenas o segundo em que o time teve todos os jogadores disponíveis.
Outra figura importante na partida foi o jovem talento francês Victor Wembanyama. Após perder 12 jogos por lesão, ele entrou na partida vindo do banco e conseguiu 18 pontos e 16 rebotes. No entanto, a derrota teve um peso para Wembanyama, que ficou emocionado após receber a notícia da morte de sua avó na França antes do jogo.
Durante a coletiva de imprensa, ele se desculpou pela sua emoção e mencionou que a experiência na final da NBA Cup será uma grande oportunidade de aprendizado para a equipe. Wembanyama destacou a importância de viver essas situações desafiadoras, especialmente com os playoffs se aproximando.
O treinador dos Spurs, Mitch Johnson, também abordou a situação. Ele explicou que, apesar da derrota, o time teve um desempenho competitivo e que essa foi apenas a segunda partida completa com todos os jogadores. O técnico enfatizou que as experiências enfrentadas em jogos marcantes contra equipes experientes são valiosas.
Os Spurs já haviam feito uma surpresa ao vencer o campeão atual, o Oklahoma City Thunder, nas semifinais da NBA Cup, em um jogo que marcou o retorno de Wembanyama. Para Mitch Johnson, a equipe precisa aprender a reagir em momentos críticos da partida e a executar mais jogadas fundamentais.
Johnson também notou que, apesar da frustração pela derrota, o time mostrou sinais de que pode se tornar uma equipe competitiva. O novato Dylan Harper se destacou com 21 pontos e 7 rebotes, enquanto Stephon Castle contribuiu com 15 pontos, 7 rebotes e 12 assistências. Harper comentou que ainda há muito espaço para crescer e aprender com cada experiência.
Os Spurs agora se preparam para tentar alcançar os playoffs, algo que não acontece desde a temporada em que Keldon Johnson foi escolhido na 29ª posição do draft. Johnson concluiu que o time deve continuar a construir bons hábitos e a se apoiar nos momentos difíceis, confiando que a experiência adquirida até agora será crucial para o crescimento da equipe.