O estreante do UFC, Tommy Gantt, enfrentará Artur Minev em uma luta peso-leve no sábado, no retorno ao Meta APEX, em Las Vegas. A luta marca a estreia de Gantt no octógono, dois anos, um mês e 11 dias após sua estreia profissional no MMA, em um evento regional em Greenville, Carolina do Sul.
A ascensão do recente graduado do Dana White’s Contender Series foi rápida. Nesse período, ele acumulou 11 vitórias e um no-contest em 12 lutas. Gantt, que lutou wrestling na Universidade Estadual da Carolina do Norte, disse que precisou fechar a lacuna de experiência e habilidade com os outros lutadores.
“Quando você chega às grandes ligas, toda luta é difícil, todos os caras são bons, e você precisa ser completo e polido quando chega a este nível, e sinto que estou lá agora”, afirmou Gantt. Ele destacou a necessidade de se adaptar a novas técnicas, como verificar chutes e trocar golpes.
O relacionamento com o ex-campeão do UFC Daniel Cormier ajudou Gantt a encurtar esse caminho. Cormier, que fez sua estreia profissional aos 30 anos após representar os EUA nas Olimpíadas, agora orienta Gantt e outros atletas na The Academy, em Gilroy, Califórnia. “Ele faz muito por nós. É treinamento, estilo de vida, mentoria; qualquer tipo de apoio que precisamos”, disse Gantt.
Gantt descreveu Cormier como um treinador exigente. “Quando entramos no treino, é trabalho, trabalho, trabalho. Ele é louco o tempo todo. É tipo ‘Mais! Mais! Mais!’ constantemente, e eu estou no limite”, contou o lutador, rindo. Ele disse que aprecia o incentivo para atingir o nível de campeão.
Para sua estreia, Gantt teve que lidar com uma mudança de oponente. Originalmente, ele enfrentaria Trey Ogden, que se retirou devido a uma lesão. Dias depois, Gantt soube que lutaria contra Minev. A situação, segundo ele, é semelhante aos torneios de wrestling. “Você não sabe, e todo mundo é bom, então realmente não importa. Você tem que focar em você”, explicou.
O objetivo de Gantt para a luta é claro. “Estou mais em quebrar a vontade de um cara. Quem quer que esteja do outro lado, quero tirar a alma dele. Quero pegar a vontade dele e quebrá-lo mentalmente”, declarou. Ele sabe que, após a vitória, o trabalho continua com os treinadores. “Assim que terminarmos, é direto de volta com o treinamento duro”, concluiu.
