O zagueiro do Minnesota United, Michael Boxall, de 37 anos, disputará sua primeira partida em uma Copa do Mundo na próxima segunda-feira. Ele defenderá a seleção da Nova Zelândia contra o Irã, no jogo de abertura do Grupo G, em Inglewood, na Califórnia.
Boxall, capitão do Minnesota, enfrentou dúvidas sobre sua participação no torneio devido a uma lesão na região do adutor, sofrida na partida de abertura da temporada da MLS, no final de fevereiro. Após ficar afastado dos gramados por dois meses, ele retornou gradualmente à equipe em maio e disputou os 90 minutos no empate em 1 a 1 com o Real Salt Lake, no dia 23 de maio.
O zagueiro é um dos dois jogadores do Minnesota United que atuarão na Copa do Mundo de 2026. O outro é o defensor Carlos Harvey, que representa o Panamá e também superou uma lesão na perna para integrar a seleção de seu país.
Boxall é um dos pilares da defesa do Minnesota há uma década e possui um histórico de boa forma física, tendo participado de 93% das partidas da temporada regular do clube entre 2022 e 2025. Nesta temporada, no entanto, ele perdeu 45% dos jogos por conta da lesão.
Em março de 2025, Boxall marcou o gol da vitória que garantiu a classificação da Nova Zelândia para a Copa do Mundo. Foi na partida contra a Nova Caledônia, pelas eliminatórias da Oceania. O gol de cabeça, aos 61 minutos, abriu o placar da vitória por 3 a 0. Boxall descreveu aquele momento como o maior de sua carreira.
O jogador integra a seleção neozelandesa desde 2011, um ano após a última participação do país em uma Copa, em 2010. A Nova Zelândia também disputou o torneio em 1982.
Por causa de seu compromisso com a seleção, Boxall está acostumado a longas viagens para o outro lado do mundo. Ele relembra uma viagem de Minnesota a Dallas, depois a Istambul, onde fez um cruzeiro pelo Estreito de Bósforo durante uma longa escala, antes de seguir para Dubai para jogos internacionais. Para esta Copa, disputada nos Estados Unidos e no Canadá, ele comemora a economia com as passagens aéreas para sua família.
Apesar da idade avançada para um atleta, o diretor de futebol do Minnesota, Khalid El-Ahmad, destacou que Boxall estabeleceu um novo recorde de velocidade máxima em um treino nesta temporada. O zagueiro renovou seu contrato com o clube por períodos mais curtos, mantendo o alto nível de desempenho.
Boxall afirma que pretende aproveitar cada momento da experiência da Copa do Mundo, especialmente ao lado de seus companheiros de seleção. Ele valoriza os pequenos detalhes, como os dias de viagem de ônibus, os aeroportos e o tempo de confraternização no hotel. Sobre os jogos, ele diz que a empolgação é natural e dispensa comentários.
Jogadores do Minnesota United em Copas do Mundo:
2026 — Michael Boxall (Nova Zelândia)
2026 — Carlos Harvey (Panamá)
2022 — Dayne St. Clair (Canadá)
2018 — Francisco Calvo (Costa Rica)
