O lutador Navajo Stirling, do City Kickboxing, retorna a Las Vegas neste fim de semana para sua primeira luta desde que conquistou um contrato com o UFC no Dana White’s Contender Series. Na ocasião, ele nocauteou Philip Latu no segundo round. Agora, Stirling é um dos nomes em ascensão na divisão dos meio-pesados.
Com quatro vitórias no UFC, sendo a última por nocaute sobre Bruno Lopes, Stirling enfrenta o veterano Ion Cutelaba na co-luta principal do evento. “É a mesma mentalidade: estou aqui para me provar”, disse Stirling. “É como conseguir um contrato, me levar ao próximo nível dos lutadores do UFC, mostrar a todos que estou aqui para ficar e que sou um candidato em formação.”
O lutador neozelandês admite que suas primeiras vitórias no UFC foram por decisão unânime, o que gerou dúvidas sobre seu potencial. No entanto, ele acredita que sua atuação contra Lopes mostrou evolução. “Pareceu mais uma luta de teste para começar o ano”, explicou. “Me senti muito bem e dobrei todos os ganhos que fiz no início do ano.”
Desafio contra veterano
Stirling vê Cutelaba como seu primeiro oponente de peso no UFC. “Estou 4 a 0 e a maioria dos caras que venci são novatos como eu, mas Ion é o que considero um nome conhecido no UFC”, afirmou. “Ele é provavelmente meu primeiro oponente real e testado.”
O confronto contra um lutador experiente como Cutelaba é comum no esporte, mas Stirling diz não se intimidar com a presença do romeno. “Esses caras mais velhos sabem como parar o ímpeto dos jovens”, disse. “Às vezes ele intimida os caras. Ele é muito agressivo, faz o gesto de cortar a garganta no meio do cage, e eu adoro isso porque me anima.”
Treinos de alto nível
Stirling credita parte de sua confiança aos treinos no City Kickboxing, em Auckland, onde convive com campeões como Israel Adesanya e Rob Whittaker. “Acabei de treinar com Rob Whittaker, que se mudou para o City Kickboxing para fazer seus campos”, contou. “Dan Hooker também, ele passou por altos e baixos no UFC e trocamos histórias.”
O lutador faz parte de uma nova geração da academia, ao lado de Brando Perisic e Cam Rowston, que juntos somam 10 vitórias no UFC. “É a nossa vez”, disse Stirling. “Estou um pouco na frente dos caras da nova geração, então quero abrir caminho para eles.”
O evento UFC Fight Night: Kape vs Horiguchi acontece no dia 20 de junho de 2026, no Meta APEX, em Las Vegas. As lutas preliminares começam às 18h (horário de Brasília), seguidas do card principal às 21h. A transmissão ao vivo será pelo Paramount+.
