Whitecaps estreiam na Leagues Cup contra o Atlante
O Vancouver Whitecaps inicia sua campanha na Leagues Cup nesta terça-feira à noite, quando recebe o Atlante FC, do México, no BC Place. A partida marca a estreia da equipe canadense no torneio sob o comando de Jesper Sørensen.
Desde a pausa para a Copa do Mundo, o time vem enfrentando alguns resultados abaixo do esperado. Apesar de seguir no topo da Conferência Oeste, a derrota por 4 a 3 para o FC Cincinnati e o empate contra o Minnesota United, que havia perdido para o Sporting Kansas City dias antes, levantaram dúvidas sobre a capacidade do elenco de brigar pelo título.
Parte da queda de rendimento pode ser explicada pela saída de Sebastian Berhalter, que se transferiu para o Middlesbrough, da EFL Championship, na Inglaterra. A movimentação era esperada e considerada positiva para o jogador, mas sua ausência será sentida no meio-campo do time canadense.
O empate em 1 a 1 contra o LAFC, que voltou a mostrar bom futebol, indica que o grupo pode se adaptar sem Berhalter. Agora, com três partidas que não têm grande peso na classificação geral, o técnico Sørensen pode usar o torneio para encontrar soluções internas para a posição.
Além disso, a pausa na liga pode ser útil para que jogadores como Ryan Gauld, Sam Adekugbe, Emmanuel Sabbi e Ralph Priso recuperem o ritmo de jogo após lesões.
O Atlante, adversário inédito para o Vancouver, voltou à primeira divisão mexicana neste ano e fez uma estreia sólida. Depois de perder por 2 a 1 para o Necaxa, venceu o América e derrotou o Cruz Azul fora de casa. O time, comandado pelo ex-técnico da seleção mexicana Miguel Herrera, aposta em uma defesa forte e contra-ataques rápidos. É a equipe com mais cortes e desarmes no campeonato mexicano até aqui.
Para os torcedores do Whitecaps, que não participaram do formato anterior da competição, algumas regras podem ser novas. Os pênaltis após empate na fase de grupos seguem valendo ponto extra, mas a fase de grupos foi substituída por uma tabela única entre os times da MLS.
Na edição passada, foram necessários sete pontos e saldo de gols positivo para avançar às quartas de final. Com uma viagem ao México para enfrentar o Tigres pela frente, o Vancouver precisa de um bom resultado neste jogo para seguir vivo na competição. A expectativa é de que o time encerre a sequência sem vitórias e construa uma base para avançar no torneio.
